偽島日記ログ１０

「ふぅ……ようやっと終わりましたか……」

　ジュリアはふぅとため息をついた。稲穂のようなその尾も、心なしかぐったりと垂れ下
がっているように見える。
　ともあれ、彼女はやるべきことをやり遂げたのだ。
　書庫の本棚は綺麗に整理整頓され、床には目立つゴミは全く落ちていない。
　途中で発見した“異次元からの漂流物”の処分が問題だったが、それは歩く焼却炉こと
“父上”に任せることにした。
　となると、残る問題はたった一つである。

「はーはーうーえー、そろそろ開けてくださいよー……」

　どんどんと書庫唯一の入り口と出口を兼ねた木戸を叩く。
　が、扉が開く気配は全くない。天の岩戸もかくやという具合である。
　ジュリアが書庫に閉じ込められてから、彼女の体感では一時間ほどが過ぎていた。

　――おとなしく待つしかないですか……

　扉にもたれかかるようにジュリアは座り込んだ。
　いっそ扉を破壊してしまおうかという考えが彼女の脳裏を過ぎる。
　蹴破ることができる程度の扉であれば問題はなかった。しかしジュリアの家は、見た目
こそ古い邸だが、その実は“父上”の魔力と“母上”の職人技術によってとんでもない強
度を誇っているのである。
　扉一枚とはいえ、破壊するには相当な力が必要だ。

　――母上、機嫌悪そうだったなぁ……

　さっぱりと諦めて、ジュリアは瞼を閉じた。
　去り際に見せた“母上”笑みを思い出し、ジュリアは身体を震わせた。
　目が笑っていない、どころか獲物を見つけた肉食獣の瞳からは、今夜“父上”が想像し
たくもないような目に遭わされることを容易に想像できた。

　ジュリアの“母上”は嫉妬深い。
　嫉妬と言えるのかどうか怪しいほどに嫉妬深い。
　“父上”が他の女性をするだけで眉をひそめ、手を繋ごうものならその晩は眠ることす
ら許してもらえない。
　その原因は娘のジュリアですら知らないが、過去に“父上”と何かあったことがその一
つではないかと彼女は睨んでいる。

　――考えれば私、両親のことほとんど知らないんですよね……

　ジュリアはふと今までのことを思い返した。
　両親とは毎日顔を会わせ、言葉を交わす。けれどもその中に、果たしてジュリアが生ま
れる以前の事柄がどれだけ含まれていただろうか。
　などと彼女が考えていると、扉の向こうでがしゃんと何かが砕ける音がした。

「！？」

　慌てて身体を起こしたのとほぼ同時に、閉ざされていた書庫の扉が何事もなかったかの
ようにがらがらと横に開いた。
　床に散らばっている氷塊は、今の今まで扉を封鎖していたものだろう。音もなく消えて
ゆく無数の氷の礫。それを生み出し、そして破壊した張本人である“母上”は、穏やかな
微笑をジュリアに向けて立っていた。
　今度はちゃんと、その瞳にトーンがかかっていないなどということはなく、普段通りの
にこやかスマイルである。

「ジュリアちゃん、お疲れ様」
「は、母上……あれもこれもいきなりは止めてくださいって！　心臓に悪いです！」
「うふふ、ごめんなさい。悪気はなかったのよ？」

　そう言うと“母上”は、手にしていた紙袋を無理やりジュリアに押し付けた。

「書庫のお掃除ありがとうね。お詫びにこれをあげるから、許してちょうだい」
「なんです？　これ……って、あっつぅっ！」

　紙袋の意外な熱さに驚いたジュリアだったが、なんのことはない、中に入っていたのは
ふっくら焼けた焼き芋だった。

「焼き芋ですか……石炭でも入ってるのかと思いましたよ」
「玉藻さんじゃないんだから、そんなことしないわよ」
「こほん！　お茶と一緒に頂くことにします」
「それがいいわ。玉藻さんはまだお掃除中だし、ジュリアちゃんは先に食べちゃってて」
「じゃあお先に……」

　書庫を出ようとしていたジュリアの足がぴたりと止まる。

「どうかしたの？」
「いえ、別に大したことじゃないんですけどね」

　――やけに“母上”の機嫌がいい。
　ふと気になったジュリアは“母上”に尋ねてみた。

「あの、母上？　この時間はいつもなら紅茶に合うものなのに、なんで今日は焼き芋なん
ですか？　わざわざ買ってきてくれたとか？」
「ん？　違うわよ。ちょっと落ち葉で焚き火をしたからそのついでに、ね」

　“母上”はにこにこと仏のように微笑み続ける。
　だがしかし、焚き火。火を焚く。お焚き上げ。
　猛烈に嫌な予感を感じながら、ジュリアはおそるおそる“母上”に聞いてみた。

「母上……その、“日記帳”はどうしたんでしょうか？」
「“日記帳”？」
「ほら、さっき母上が私から取り上げた……」
「あの古本なら、気持ちいいくらいによく燃えたわ。うふふ」
「あー……そうですか、はい……」

　嫉妬の炎で焼けた焼き芋は果たして美味しいものなのだろうか。
　何か呪いでもかかってたら嫌だなぁと思いながら、ジュリアは書庫を後にした。

　――仕方ありませんね。夕食の後で直接父上に聞いてみることにしましょう。

　過ぎたことは仕方がないと、前向きに考えるジュリアであった――のだが。



　その夜、“父上”こと玉藻が倉庫から戻ることはなかった。